¿Los piercings tienen significado? Lo que hay de cierto

Busca “significado espiritual del piercing” y vas a encontrar listas que le asignan un sentido a cada perforación: que el septum es “de poder”, que el helix “abre el tercer ojo”. Casi ninguna tiene una fuente real detrás. Pero sí hay piercings con una historia documentada, con reglas y significado propios de una cultura concreta. La diferencia importa.

El nath: la nariz perforada de India

El nath es un aro de nariz, a veces grande y conectado al cabello con una cadena, que el Victoria and Albert Museum de Londres describe como una pieza “asociada al matrimonio en el norte de India” ^[1]. La que conserva el museo es de oro, hecha hacia 1853 en Gujranwala (hoy Pakistán) ^[1]. Un medio digital indio ubica la llegada de esta tradición al subcontinente hacia el siglo XVI, por influencia persa y mogol ^[6]; no es una fuente académica, así que lo tomamos como contexto y no como un dato cerrado.

Lo que sí está confirmado por el museo es el uso: no es un accesorio cualquiera, es parte del ajuar que marca el estado civil de quien lo lleva. Un piercing de nariz “a la moda” en Occidente, sin esa carga, no es lo mismo que un nath, aunque se parezcan.

El labret: estatus en Mesoamérica

Un labret es una joya que atraviesa el labio desde adentro, con un disco o una figura que queda hacia afuera. El Princeton University Art Museum conserva uno de obsidiana, oro y turquesa, de una cultura del Posclásico tardío (1350-1521) de México, y explica el porqué del lugar elegido: en Mesoamérica se creía que la boca era “el área de donde emanaba el aliento-alma” del cuerpo ^[2]. No era decoración al azar, era el punto exacto donde se pensaba que residía algo esencial de la persona.

El material marcaba la jerarquía: entre los mexicas, el oro estaba reservado a la nobleza, mientras la gente común podía llevar versiones de obsidiana ^[2]. La pieza que describe el museo combina ambos materiales con turquesa, lo que sugiere que perteneció a una élite con reglas propias, distintas de las mexicas ^[2].

Los platos labiales mursi: una decisión, no un disfraz

Entre las mujeres mursi, un pueblo del suroeste de Etiopía, el labio inferior se corta entre los 15 y los 16 años y se mantiene abierto con un plato de arcilla cada vez más grande, en un proceso que puede tardar meses ^[3]. Durante mucho tiempo circuló la idea de que el tamaño del plato fijaba el precio que la familia del novio debía pagar por la novia. El antropólogo David Turton, que estudió a los mursi, mostró que eso no es así: el monto del precio de la novia suele acordarse antes de que la joven se perfore el labio ^[3].

Lo que documenta esa investigación es otra cosa: el plato labial es “una expresión de adultez social y potencial reproductivo” ^[3], y la decisión de perforarse es de la propia joven, no una imposición de los mayores, aunque exista presión social de sus pares ^[3]. Es, en palabras de esa misma fuente, un puente entre el “yo” biológico y el “yo” social.

Orejas estiradas y perforadas en el Antiguo Egipto

La idea de que estirarse los lóbulos es un invento reciente no resiste la evidencia egipcia. El Global Egyptian Museum, un consorcio de museos egipcios en línea, documenta que “hacia mediados de la Dinastía XVIII, los reyes también tenían las orejas perforadas” ^[4]. Los aretes se volvieron populares en Egipto por influencia nubia y asiática después del Segundo Periodo Intermedio, y muchos de los modelos de esa época requerían el lóbulo estirado para entrar ^[4]. La máscara funeraria de Tutankamón, con los orificios de las orejas marcados, es la imagen más conocida de esta práctica, aunque no era exclusiva de la realeza: también aparece en entierros no reales desde fines de esa dinastía ^[4].

El septum en Nueva Guinea

La perforación del septum nasal tiene una historia propia en Oceanía, sin relación con la moda occidental actual. El Penn Museum, de la Universidad de Pensilvania, conserva un punzón de hueso de Nueva Guinea Británica, catalogado hacia 1900-1904 y descrito en su ficha como una herramienta “para perforar el septum de la nariz” ^[5]. Pueblos como los asmat, en el suroeste de Nueva Guinea, usaban este tipo de perforación en ceremonias de iniciación, con adornos hechos de hueso humano, de cerdo o de casuario.

1. Dinastía XVIII (hacia 1550-1292 a. C.)
   Antiguo Egipto

   Los reyes tienen las orejas perforadas; los aretes se popularizan por influencia nubia y asiática.

2. 1350-1521
   Mesoamérica

   El labret de oro marca nobleza entre los mexicas; la obsidiana, a la gente común.

3. Hacia 1900-1904
   Nueva Guinea

   Punzones de hueso para perforar el septum, catalogados por el Penn Museum.

4. c. 1853 (pieza del V&A)
   India

   El nath, aro de nariz asociado al matrimonio en el norte de India; la tradición se ubica, sin fuente académica confirmada, hacia el siglo XVI.

5. Hoy
   Pueblo mursi (Etiopía)

   Las jóvenes siguen decidiendo, a los 15-16 años, perforarse el labio para llevar el plato labial.

Fuente: V&A, Princeton University Art Museum, Global Egyptian Museum, Penn Museum, Mursi.org

Línea de tiempo aproximada y no a escala: cada tradición documentada tiene su propio origen, independiente de las demás. Fuente: Fuentes citadas en el cuerpo del artículo

Lo que pasa con los piercings de moda hoy

El helix, el septum sin tradición familiar detrás, el piercing en la ceja: ninguno de estos viene con un protocolo cultural propio como el nath, el labret mexica o el plato mursi. Nacieron, en su mayoría, de las escenas punk, de la cultura modificación corporal de los años 80 y 90 en Estados Unidos y Europa, y hoy de la estética que circula en redes. Eso no los vuelve “vacíos”: pueden tener un significado personal real para quien se los hace. Lo que no tienen es una fuente histórica o antropológica que respalde una interpretación espiritual fija, del tipo “el septum representa tal cosa para tal dios”. Si alguien te asegura eso con seguridad, probablemente lo esté inventando, o repitiendo algo que leyó sin fuente.

Lo que se suele decir mal

• “Todos los piercings tienen un significado espiritual antiguo.” Algunos sí, documentados por museos y antropólogos; la mayoría de los piercings de moda actuales no tienen ese respaldo ^{[1] [2] [3]}.
• “El plato labial mursi se usa para fijar el precio de la novia.” Turton mostró que ese acuerdo suele cerrarse antes de la perforación, no después ^[3].
• “Estirarse las orejas es una tendencia de los 2000.” Hay registro de orejas perforadas y estiradas desde el Antiguo Egipto, documentado en momias y máscaras funerarias ^[4].
• “El nath es solo un aro de nariz bonito.” Es, según el museo que lo documenta, una pieza asociada específicamente al matrimonio en el norte de India, no un accesorio neutro ^[1].

Cómo lo sabemos

Las cuatro tradiciones con más respaldo documental en este artículo vienen de fichas de colección de museos: el Victoria and Albert Museum (India), el Princeton University Art Museum (Mesoamérica), el Global Egyptian Museum —un consorcio de varias colecciones egipcias— y el Penn Museum de la Universidad de Pensilvania (Nueva Guinea). Son descripciones curatoriales de objetos concretos que esos museos conservan, no estudios que midan qué tan extendida fue cada práctica; dan contexto histórico confiable, pero sobre piezas puntuales. La información sobre los platos labiales mursi viene de Mursi.org, un sitio hecho con participación de antropólogos que trabajaron con ese pueblo durante décadas, entre ellos David Turton; lo tratamos como una voz calificada de la propia comunidad académica y mursi, no como un paper revisado por pares. El dato sobre cuándo llegó el nath a India en particular (siglo XVI) sale de un medio de estilo de vida indio, no de una fuente académica, y lo marcamos como tal. Lo que no encontramos fue una fuente seria que respalde un significado espiritual fijo para los piercings que se hacen hoy por moda en Occidente (helix, septum sin tradición familiar, piercing de ceja): por eso no les asignamos ninguno.

En imágenes

Mujer mursi de Etiopía con plato labial y pintura facial tradicional

Otras preguntas

¿El septum 'siempre fue' un piercing de rebeldía?

No hay una fuente que lo documente así. Lo que sí está documentado es la perforación del septum como práctica ritual en pueblos de Nueva Guinea, con fines muy distintos a la estética de moda occidental actual.

¿Estirarse las orejas es una moda nueva?

No: hay evidencia de orejas perforadas y estiradas en el Antiguo Egipto, y la práctica aparece de forma independiente en culturas de América, África y Asia. Lo nuevo es el nombre en inglés ('gauging') y el mercado de joyería para eso.

¿Puedo usar el término 'nath' para cualquier aro de nariz?

El nath es un tipo concreto de aro, grande y a veces conectado al pelo con una cadena, asociado al matrimonio en el norte de India. Llamar 'nath' a cualquier piercing de nariz le borra ese significado específico.

¿Es irrespetuoso hacerme un piercing con historia cultural ajena?

Depende de cuál y de cómo. Llevar un septum o un aro de nariz no suele generar el mismo debate que copiar un diseño cerrado de una cultura (como el moko maorí); igual, conocer de dónde viene y no venderlo como propio es lo mínimo honesto.

Fuentes

1. Nose ring (nath) . Victoria and Albert Museum (V&A), colección en línea (1853). primaria Pieza de oro de Gujranwala (Punyab, actual Pakistán), c. 1853: 'worn by women, the nath is one of the items of jewellery associated with marriage in parts of northern India'.
2. Labret . Princeton University Art Museum, colección en línea. primaria Labret de obsidiana, oro y turquesa, cultura P'urépecha/Mexica/Ñuù Savi, Posclásico tardío (1350-1521): entre los mexicas, el oro estaba reservado a la nobleza y la obsidiana a la gente común; la boca se consideraba el punto por donde salía el 'aliento-alma'.
3. Lip-plates . Mursi.org (recurso académico-comunitario sobre el pueblo mursi de Etiopía). primaria El corte se hace a los 15-16 años, por elección de la joven; David Turton mostró que el tamaño del plato no corresponde al precio de la novia; es 'una expresión de adultez social y potencial reproductivo'.
4. Ear-rings . Global Egyptian Museum (consorcio de museos egipcios en línea). primaria 'By the mid-18th Dynasty, kings too had their ears pierced'; los aretes se popularizaron en Egipto por influencia nubia y asiática tras el Segundo Periodo Intermedio.
5. Boen sharpened, for piercing septum of nose (catálogo de colección) . Penn Museum, Universidad de Pensilvania (1904). primaria Punzón de hueso de Nueva Guinea Británica (1900-1904) catalogado para perforar el septum nasal.
6. Nose pins history in India: the rich history of the nath tradition . SheThePeople (medio digital indio) (2023). Ubica la llegada del nath al subcontinente indio hacia el siglo XVI por influencia persa y mogol; no es una fuente académica primaria, se cita como contexto, no como dato verificado.

Publicado el 1 de octubre de 2026. Revisado contra las fuentes el 1 de octubre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.