Tatuaje de mariposa: significado, origen y variantes

Alma y transformación

Si hay un significado de la mariposa con raíces largas, es el del alma. En griego antiguo la palabra psyché quería decir «alma» y, además, «mariposa o polilla»: así la usa Aristóteles en su Historia de los animales ^[1]. El mismo diccionario de referencia del griego registra a Psique como personaje de la alegoría de Psique y Eros que cuenta Apuleyo ^[1]. De esa doble lectura, alma que deja el cuerpo como la mariposa deja la crisálida, salen casi todos los usos posteriores.

El segundo gran significado, la transformación, viene del ciclo de vida del insecto: huevo, oruga, crisálida y adulto. Un investigador del Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM cuenta que a los zapotecas prehispánicos les impresionaba esa metamorfosis y la usaban en su arte funerario como imagen de transformación espiritual ^[3].

Variantes y de dónde sale cada una

México y el Día de Muertos. Entre las comunidades forestales del centro de México, sobre todo mazahuas y otomíes, se considera que las monarcas llevan el alma de parientes y amigos que vuelven una noche para el Día de Muertos, en los primeros días de noviembre ^[2]. La mariposa negra, Ascalapha odorata, también se cruza con esas fechas: aparece en abundancia en octubre, en temporada de muertos ^[3].

El Holocausto. En abril de 1942 Pavel Friedmann, preso en el campo de Terezín, escribió el poema «La mariposa»; después fue deportado a Auschwitz, donde murió ^[5]. Desde 1995 el Holocaust Museum Houston reúne mariposas hechas a mano para recordar a 1,5 millones de niños asesinados, y presenta la mariposa como símbolo de libertad frente a la opresión ^[4].

Autolesión. El llamado Butterfly Project propone dibujar con marcador una mariposa donde la persona se haría daño, ponerle el nombre de alguien querido y dejar que se borre sola; una fundación del sistema público de salud británico (NHS) lo incluye entre sus técnicas de distracción ^[6]. Es un dibujo temporal, no un tatuaje.

Cómo lo sabemos

La relación entre mariposa y alma sale de una fuente primaria del idioma: el léxico griego de Liddell, Scott y Jones, que registra psyché con el sentido de «mariposa o polilla» y cita el pasaje de Aristóteles donde aparece ^[1]. Es un dato lingüístico firme; lo que no dice el diccionario es que todo griego pensara en el alma al ver una mariposa. La tradición de las monarcas la documenta una investigadora en un sitio de conservación de la especie y la acota a comunidades forestales del centro de México ^[2], no a todo el país. Lo de la mariposa negra y los zapotecas es la opinión de un especialista de la UNAM en una nota de divulgación de la universidad ^[3]. Los usos del Holocausto vienen de dos museos que los crearon o los conservan ^{[4] [5]}, y el Butterfly Project, de un material de un servicio de salud británico ^[6]. Lo que no tiene fuente es la lista de significados «por color» que circula en internet.

Lo que se suele decir mal

• «Cada color de mariposa tiene un significado fijo». No encontramos ninguna fuente que respalde esas tablas de colores (salvo la mariposa negra en México, con el contexto de arriba).
• «Psyché significa mariposa». Significa ante todo alma; mariposa es una acepción secundaria ^[1].
• «En todo México las monarcas son las almas de los muertos». La fuente lo ubica en comunidades del centro del país, sobre todo mazahuas y otomíes ^[2].
• «Una mariposa en la muñeca siempre habla de autolesión». El Butterfly Project usa dibujos temporales. Un tatuaje de mariposa en la muñeca puede significar cualquier otra cosa; si te interesa ese sentido, cuéntalo tú.

Ideas en imágenes

Línea fina

Blackwork

Tradicional

Ilustración propia de cuerpo y arte, hecha para comparar cómo cambia un mismo motivo según el estilo. No es el diseño de ningún artista.

Tatuaje pequeño de mariposa en la espalda

Diseño antiguo de flash para tatuaje de mariposa (Met Museum)