¿Qué significa un tatuaje de arcoíris?
La respuesta corta
Hoy un tatuaje de arcoíris se asocia, sobre todo, con el orgullo LGBTQ+: la bandera que lo popularizó la diseñó Gilbert Baker con un grupo de voluntarios y se izó por primera vez el 25 de junio de 1978 en San Francisco, con ocho colores a los que Baker les dio un significado propio.
Mito a medias: Es cierto que el arcoíris tiene lecturas de «algo bueno» en tradiciones distintas y sin relación entre sí, pero no existe una fuente única que las una en un solo símbolo milenario de «esperanza». El significado con historia concreta, fecha y documento es el del orgullo LGBTQ+, de 1978 en adelante.
Significado moderno: El significado hoy dominante (orgullo LGBTQ+) es moderno y tiene fecha exacta: nace con la bandera de Gilbert Baker en 1978. La lectura de «arcoíris = esperanza universal» que circula en listas de tatuajes es mucho más vaga: aparece suelta en relatos distintos (el pacto bíblico, el folclore irlandés, el puente nórdico Bifröst) sin que ninguna fuente los conecte entre sí ni con el tatuaje.
El arcoíris es uno de los pocos símbolos de tatuaje donde la lectura más popular hoy tiene una fecha de nacimiento exacta, un autor con nombre y apellido y un documento detrás, en vez de ser una leyenda sin origen claro.
De dónde viene: la bandera de San Francisco, 1978
La bandera arcoíris que hoy se asocia con el orgullo LGBTQ+ se izó por primera vez el 25 de junio de 1978, en United Nations Plaza, durante el desfile del Gay Freedom Day de San Francisco [1]. La hizo el artista Gilbert Baker junto con un grupo de voluntarios que tiñeron y cosieron la tela a mano, entre ellos Lynn Segerblom y James McNamara [1].
El diseño original no tenía seis franjas, como la versión que se ve hoy en la mayoría de los tatuajes, sino ocho, y Baker le dio un significado propio a cada color: rosa fuerte para la sexualidad, rojo para la vida, naranja para la sanación, amarillo para el sol, verde para la naturaleza, turquesa para el arte y la magia, azul para la serenidad y violeta para el espíritu [2]. En 1979 el rosa se sacó porque esa tela era difícil de conseguir en la cantidad que hacía falta para producir banderas en serie, y poco después se sacó también el turquesa, para que quedara un número par de franjas y se pudiera repartir media bandera a cada lado de los postes de luz de Market Street durante el desfile de ese año [1]. De ahí sale la versión de seis colores que se volvió estándar.
Variantes: de ocho franjas a la bandera Progress
La bandera de seis colores no fue el final de la historia. En 2018, el artista y diseñador Daniel Quasar presentó una versión ampliada, conocida como Progress Pride Flag, que suma del lado izquierdo una flecha con franjas celeste, rosa y blanca (los colores de la bandera trans) y negra y marrón (para nombrar a las comunidades racializadas dentro de la comunidad LGBTQ+) [3]. Quasar explicó la forma de flecha así: “apunta hacia la derecha para mostrar el avance […] y muestra que todavía hay que avanzar hacia la inclusión” [3]. El diseño se hizo viral apenas se publicó en redes, en junio de 2018, y hoy conviven las dos versiones: la de seis franjas, más simple para tatuarse, y la Progress, más explícita.
- 25 de junio de 1978 Primera bandera arcoíris
Gilbert Baker y un grupo de voluntarios izan dos banderas de ocho colores en San Francisco, para el Gay Freedom Day Parade.
- 1979 Se reduce a seis colores
Se saca el rosa (no había tela suficiente) y después el turquesa (para tener un número par de franjas en la exhibición de Market Street).
- 2018 Bandera Progress Pride
Daniel Quasar agrega una flecha de franjas celeste, rosa, blanca, negra y marrón para nombrar a personas trans y comunidades racializadas.
- Abril de 2021 Un fragmento del original, a museo
El único resto físico conocido de las dos banderas de 1978 se dona a la GLBT Historical Society, que lo exhibe de forma permanente en San Francisco.
Fuente: GLBT Historical Society; V&A
Variantes: lo que dice cada fuente
| Lectura | ¿Tiene fuente documentada? | De dónde sale |
|---|---|---|
| Orgullo LGBTQ+ | Sí | Bandera de Gilbert Baker, 1978 |
| Sexualidad, vida, sanación, etc. (color por color) | Sí | Significado que Baker asignó a cada franja original |
| Inclusión de personas trans y comunidades racializadas | Sí | Bandera Progress Pride, Daniel Quasar, 2018 |
| «Esperanza universal» o «algo bueno después de la tormenta» | No, como símbolo único y continuo | Lectura moderna que mezcla tradiciones sueltas (bíblica, nórdica, irlandesa) sin fuente que las conecte |
Fuente: GLBT Historical Society; V&A
Cómo lo sabemos
Para la parte histórica de este artículo se usaron dos fuentes de instituciones que custodian el objeto o la documentación original, no artículos de blogs ni listas de significados. La GLBT Historical Society, en San Francisco, conserva el único fragmento físico que sobrevive de las dos banderas originales de 1978 (donado en 2021); en su web publica la fecha y el lugar exactos de la primera bandera, el equipo que la hizo, el motivo de la reducción de ocho a seis colores y, en una página aparte dedicada a Baker, el significado que le dio a cada uno de los ocho colores originales. Para la variante Progress Pride se usó un artículo del Victoria and Albert Museum de Londres, que describe el diseño de Daniel Quasar y cita sus propias palabras sobre el sentido de la flecha. Ninguna de las dos fuentes es un sitio de tatuajes ni un agregador: son instituciones que documentan objetos y diseños con fecha y autoría. Donde una lectura (como “esperanza universal”) no apareció documentada en ninguna fuente seria durante la investigación, se dice así en vez de presentarla como un dato verificado.
Lo que se suele decir mal
“El arcoíris siempre significó esperanza, en todas las culturas.” Es una frase que suena bien pero no resiste la revisión: distintas tradiciones (el pacto bíblico tras el diluvio, el puente Bifröst de la mitología nórdica, el folclore irlandés del caldero al final del arcoíris) usan el arcoíris con sentidos diferentes entre sí, sin relación documentada, y ninguna fuente seria las junta en un solo símbolo “universal”. Lo que sí tiene una historia concreta, con fecha y autor, es el significado de orgullo LGBTQ+, que nace en 1978 [1].
“Cada color de la bandera moderna de seis franjas tiene el mismo significado que en la original.” No es tan simple: los significados color por color que dio Baker (sexo, vida, sanación, sol, naturaleza, magia, serenidad, espíritu) correspondían a las ocho franjas originales [2]. Al sacar el rosa y el turquesa en 1979, esos dos significados específicos quedaron fuera de la versión de seis colores que se tatúa hoy; lo que queda vigente, sobre todo, es el sentido general del conjunto, no cada franja por separado.
“Es un símbolo nuevo, sin ninguna base.” Tampoco es así: tiene 46 años de documentación continua, desde el objeto físico original conservado en un museo hasta la resolución y los relatos de quienes la hicieron. Lo “nuevo” es la variante Progress, de 2018 [3], no el símbolo de la bandera en sí.
Ideas en imágenes
Ilustración propia de cuerpo y arte, hecha para comparar cómo cambia un mismo motivo según el estilo. No es el diseño de ningún artista.
La tela de la bandera arcoíris, el objeto que popularizó el símbolo a partir de 1978.
La bandera de seis colores, la versión estándar que se tatúa hoy, ondeando en una marcha del orgullo.
Otras preguntas
¿Por qué la bandera original tenía ocho colores y no seis?
Baker la diseñó con ocho franjas, cada una con un significado propio (rosa = sexualidad, rojo = vida… violeta = espíritu). En 1979 se sacó el rosa porque no se conseguía tela de ese color en la cantidad necesaria, y después el turquesa, para que el número de franjas fuera par y se pudiera colgar una mitad del arcoíris a cada lado de los postes de luz de Market Street.
¿El arcoíris LGBTQ+ y la bandera Progress Pride son lo mismo tatuaje?
No. La bandera de seis colores sigue siendo la base; la versión «Progress», de Daniel Quasar (2018), le suma una flecha de franjas celeste, rosa, blanco, negro y marrón para nombrar también a las personas trans y a las comunidades racializadas. Como tatuaje, cada quien elige la versión con la que se identifica.
¿Tatuarse un arcoíris significa necesariamente que la persona es parte de la comunidad LGBTQ+?
No necesariamente: también se usa como símbolo genérico de optimismo o para marcar un momento personal (una enfermedad superada, el nacimiento de un hijo). Pero la lectura dominante y mejor documentada, la que tiene fecha y autor, sigue siendo la del orgullo.
¿Por qué se sacaron justo el rosa y el turquesa, y no otros colores?
La GLBT Historical Society lo atribuye a 'consideraciones de costo y de exhibición': el rosa fuerte era una tela difícil de conseguir en cantidad para producción en serie, y el ajuste del turquesa se hizo para quedar con un número par de franjas, más fácil de mostrar en los postes de luz durante el desfile de 1979.
Fuentes
- The Rainbow Flag . GLBT Historical Society. primaria 'The first Rainbow Flags were unveiled on June 25, 1978, at the United Nations Plaza in San Francisco during the city's Gay Freedom Day Parade.' Describe la autoría de Gilbert Baker, el equipo de voluntarios que tiñó y cosió la bandera, y que un fragmento del original (único resto físico conocido) está en exhibición permanente ahí desde abril de 2021.
- Gilbert Baker . GLBT Historical Society. primaria 'The flags featured eight colored stripes, and Baker assigned symbolic meaning to each': PINK sex, RED life, ORANGE healing, YELLOW the sun, GREEN nature, TURQUOISE art and magic, BLUE serenity, PURPLE the spirit. 'The pink and turquoise stripes were dropped the following year due to cost and display considerations, resulting in the better-known six-color design.'
- The Progress Pride Flag . Victoria and Albert Museum (V&A). primaria Describe el diseño de Daniel Quasar (2018): franjas celeste, rosa y blanco (personas trans y no binarias) y negro y marrón (comunidades racializadas) en forma de flecha. Cita a Quasar: 'The arrow points to the right to show forward movement [...] and illustrates that progress [towards inclusivity] still needs to be made.'
Publicado el 1 de noviembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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