¿Qué significa un tatuaje de kraken?
La respuesta corta
El kraken representa un monstruo marino colosal y temido, capaz de hundir barcos; el nombre está documentado desde el siglo XIII, en el Speculum Regale noruego, pero la imagen popular actual se fijó recién en 1752, con la Historia Natural de Noruega de Erik Pontoppidan.
Origen discutido: El kraken tiene una raíz documentada real y antigua: el nombre aparece tal cual en el Speculum Regale, un manual noruego del siglo XIII, con un precursor suyo (el Hafgufa) en una saga islandesa anterior. Pero no es, como suele repetirse, una criatura de la mitología nórdica de dioses -la que protagonizan Odín o Thor en la Edda-: aparece en textos de otro género, más cercanos a un manual de historia natural y a una saga de aventuras. Y la imagen que domina hoy el tatuaje -un pulpo o calamar colosal que hunde barcos con sus tentáculos- se fijó recién en 1752, con un libro ilustrado de historia natural, y se terminó de moldear con la ficción posterior.
Un tatuaje de kraken evoca un monstruo marino descomunal, capaz de arrastrar un barco entero bajo el agua. Pero la imagen que la mayoría tiene en la cabeza -un pulpo o calamar gigantesco con tentáculos hambrientos- es mucho más reciente que el nombre mismo.
Un nombre del siglo XIII, antes que la imagen de hoy
El rastro escrito más antiguo de la palabra “kraken” está en el Speculum Regale (Konungs Skuggsjá, “el espejo del rey”), un manual noruego del siglo XIII escrito como diálogo entre un padre y un hijo para instruir a un futuro gobernante. En el capítulo dedicado a las maravillas del mar de Islandia, el texto dice: “En nuestra lengua se le llama normalmente el kraken. No puedo decir nada definitivo acerca de su longitud […] porque en las ocasiones en las que los hombres le han visto, ha parecido más una isla que un pez […] Parece probable que haya solamente dos en todo el océano” [1]. No hay tentáculos, ni ataques a barcos: apenas un animal inmenso, casi nunca visto, que atrae peces con un eructo violento y después los atrapa cerrando la boca.
Antes de ese texto, una saga islandesa de aventuras, la de Örvar-Oddr, ya mencionaba al Hafgufa, “el monstruo más grande en el mar”, capaz de engullir “hombres y barcos, e incluso ballenas”. Según la misma investigación académica que tradujo estos textos, el Hafgufa “dio origen, con el tiempo, al mito del kraken” [1].
| Época | Fuente | Cómo lo describe |
|---|---|---|
| Antes del s. XIII | Saga de Örvar-Oddr (Islandia) | El Hafgufa: “el monstruo más grande en el mar”, engulle barcos y ballenas |
| Siglo XIII | Speculum Regale (Noruega) | Parece “más una isla que un pez”; atrae peces con un eructo y cierra la boca |
| 1752 | Historia Natural de Noruega, E. Pontoppidan | “Redonda, gruesa, y llena de brazos”; confundido con una isla flotante; narra un kraken varado en 1680 |
Fuente: RIPARIA 8 (2022); Trocadero 30 (2018), Universidad de Cádiz
1752: el libro que fijó la imagen que domina hoy
La versión que casi todos imaginan al pensar en un kraken -un animal colosal, redondeado, cubierto de brazos largos- aparece recién en 1752, en la Historia Natural de Noruega del obispo luterano Erik Pontoppidan, traducida al inglés en 1755. Pontoppidan dedica una sección entera “Del Kraken, Krabben o Horven, el mayor de todos los animales” y lo describe así: es “redonda, gruesa, y llena de brazos”, y advierte que lo que otros viajeros llamaron “islas flotantes” en el océano eran, según él, el lomo de esta misma criatura visto desde lejos [2]. También repite, quinientos años después del Speculum Regale, una versión del mismo mito de fondo: el kraken libera una sustancia de olor fuerte que atrae peces, y “entonces él abre sus brazos, o cuernos, se apodera y engulle a sus bienvenidos invitados” [2].
Pontoppidan no se limita a describir: recoge testimonios de terceros como si fueran hechos. Cuenta que en 1680 un kraken “joven y descuidado” quedó atrapado entre las rocas de la parroquia de Alstahoug, en Noruega, y murió ahí, pudriéndose durante semanas; y que cerca de Fridrichstad, dos pescadores casi naufragan cuando uno de los “cuernos” (brazos) del animal golpeó la proa de su bote [2]. Son relatos de segunda mano que el propio autor dice no poder verificar del todo, pero que presenta junto a observaciones reales de ballenas y otros animales marinos, en un libro pensado como historia natural seria para su época.
- Antes del s. XIII El Hafgufa, en la saga de Örvar-Oddr
Monstruo marino islandés que, según los investigadores, dio origen con el tiempo al mito del kraken.
- Siglo XIII El Speculum Regale lo nombra 'kraken'
Manual noruego de historia natural: una criatura casi nunca vista, del tamaño de una isla.
- 1752 Pontoppidan fija la imagen moderna
Historia Natural de Noruega: 'redonda, gruesa, y llena de brazos', con relatos de encuentros.
- Siglo XIX en adelante Ficción y pop culture
Julio Verne, el cine y los videojuegos terminan de fijar al kraken como pulpo o calamar gigante.
Fuente: RIPARIA 8 (2022); Trocadero 30 (2018), Universidad de Cádiz
Cómo lo sabemos
Las dos citas centrales de este artículo salen de traducciones académicas directas al español, publicadas en revistas universitarias revisadas por pares de la Universidad de Cádiz. La primera, de 2022, traduce por primera vez al castellano los capítulos XII y XVI del Speculum Regale, el texto noruego del siglo XIII que nombra al kraken; su autor es catedrático de Historia Moderna en esa universidad, y el artículo incluye tanto el texto traducido como el aparato de notas que lo contextualiza frente a otras fuentes escandinavas, como la saga de Örvar-Oddr. La segunda, de 2018, firmada por el mismo autor junto a otro investigador, traduce la sección completa que Erik Pontoppidan dedicó al kraken en su Historia Natural de Noruega (1752, traducida al inglés en 1755), incluyendo los relatos de 1680 que el propio obispo recogió de un ministro local. Ninguna de las dos fuentes es una lista de significados de tatuajes ni un resumen de Wikipedia: son traducciones directas de los textos originales, publicadas con aparato crítico en revistas académicas de acceso abierto.
Lo que se suele decir mal
“El kraken es parte de la mitología nórdica clásica, como Odín o Thor.” No en el mismo sentido: esos dioses están documentados en la Edda poética y la Edda en prosa, las fuentes centrales de esa mitología. El kraken, en cambio, aparece en un manual de historia natural (el Speculum Regale) y en una saga de aventuras, géneros distintos, sin ningún vínculo documentado con el panteón nórdico [1].
“Siempre se lo imaginó como un pulpo o calamar gigante.” El texto que lo nombra por primera vez, en el siglo XIII, ni siquiera le da una forma clara: dice que parece “más una isla que un pez”. La imagen con brazos largos y forma redondeada llega recién con Pontoppidan, en 1752, y la asociación directa con un pulpo o calamar específico es todavía más tardía, moldeada por ilustraciones y ficción de los siglos siguientes.
“Es un invento moderno de internet o del cine.” Al revés: el nombre y la criatura tienen casi ochocientos años de documentación escrita, desde una saga islandesa y un manual noruego del siglo XIII hasta un tratado de historia natural del siglo XVIII. Lo que sí es más reciente es la imagen puntual que hoy se tatúa, no la existencia del mito.
Ideas en imágenes
Ilustración propia de cuerpo y arte, hecha para comparar cómo cambia un mismo motivo según el estilo. No es el diseño de ningún artista.
Tatuaje de un pulpo en el hombro: la forma con la que se suele imaginar hoy al kraken, aunque el texto que lo nombró por primera vez no le daba esa forma.
Otras preguntas
¿El kraken es parte de la mitología nórdica de dioses, como Odín o Thor?
No en el mismo sentido: no aparece en la Edda poética ni en la Edda en prosa, las fuentes principales de esos dioses. Su rastro documentado está en un manual noruego de historia natural del siglo XIII (el Speculum Regale) y en una saga de aventuras islandesa, géneros distintos de los mitos de dioses.
¿El kraken siempre se imaginó como un pulpo gigante?
No. El texto del siglo XIII que lo nombra ni siquiera describe su forma con precisión -dice que parece 'más una isla que un pez'-; la imagen de un pulpo o calamar colosal con tentáculos se consolidó recién con el libro de Pontoppidan de 1752 y se reforzó después con ilustraciones y ficción posterior.
¿Hubo relatos de encuentros reales con un kraken?
Sí, como testimonios de la época: Pontoppidan registra el caso de 1680 de un kraken varado entre las rocas de Alstahoug, y el de dos pescadores que casi naufragan cerca de Fridrichstad; son relatos que él mismo recoge de terceros, no observaciones científicas verificadas.
¿De dónde sale la idea de un kraken que hunde barcos a propósito?
Pontoppidan describe que el kraken atrae peces liberando una sustancia con olor fuerte y luego los atrapa al cerrar sus brazos; siglos antes, el Speculum Regale ya describía un mito casi idéntico, con un eructo violento en lugar de esa sustancia. El naufragio de barcos aparece como daño colateral de esa conducta, no como un ataque deliberado.
Fuentes
- Morgado García, Arturo. Los monstruos marinos en la tradición escandinava. El Speculum Regale (Traducción española de los capítulos XII y XVI) . RIPARIA, revista de la Universidad de Cádiz, vol. 8 (2022). primaria Traducción directa del capítulo XII del Speculum Regale (s. XIII): 'En nuestra lengua se le llama normalmente el kraken [...] ha parecido más una isla que un pez [...] Parece probable que haya solamente dos en todo el océano.' También documenta al Hafgufa de la saga de Örvar-Oddr como precursor del mito.
- Morgado García, Arturo; Ritoré Ponce, Joaquín. Los monstruos marinos de Erik Pontoppidan. Traducción española de Natural History of Norway (1755), Part II, Chapter VIII . Trocadero, revista de la Universidad de Cádiz, vol. 30 (2018). primaria Traducción directa de la sección sobre el kraken: lo describe 'redonda, gruesa, y llena de brazos', explica el mito de la isla flotante y narra el caso de 1680 de un kraken varado en Alstahoug, Noruega.
Publicado el 5 de noviembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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