¿Qué es el godna, el tatuaje tradicional de India?

En gran parte de India, “godna” es la palabra que se usa para el tatuaje tribal permanente. No es el nombre de un diseño sino de una práctica compartida por distintos pueblos, cada uno con sus propios motivos. Un estudio académico de 2025 sobre las mujeres de la tribu baiga, en Madhya Pradesh y Chhattisgarh, documenta cómo ahí el godna no se hace de una sola vez: se aplica en cinco etapas, desde los 10 años hasta después del primer parto, y cada motivo tiene un significado específico ^[1].

Qué es para su cultura

Para las mujeres baiga, el godna no es decoración elegida al azar. El estudio de Thakur y Atre lo describe como una marca de pertenencia que narra las etapas de la vida -pubertad, matrimonio, maternidad- y que, según las creencias de la comunidad, da protección espiritual ^[1]. Un segundo paper, centrado en la tradición más amplia de Chhattisgarh, coincide en el fondo: el cuerpo funciona como una superficie donde se registra identidad, relaciones sociales, creencias, memoria y el vínculo con la naturaleza ^[2].

La fuente principal documenta el proceso con detalle. Tatúan mujeres llamadas badnin o gondhanarin, usando una tinta hecha de aceite de ramtila (una semilla oleaginosa) mezclado con resina del árbol sal, aplicada con un manojo de 7 a 12 agujas que se llama fosa. Antes de empezar se cantan mantras; después se limpia la piel con cúrcuma y agua, y la cicatrización toma entre 7 y 8 días. El tatuaje no se hace durante la temporada de monzón, y el marido tiene prohibido presenciar el proceso ^[1].

De dónde vienen los motivos

Lo que distingue al estudio de 2025 es que no se queda en “significa buena suerte”: da una tabla con cada motivo y su referencia documentada. El pedernal (chakmak) remite al fuego que da energía y protege de los animales salvajes. Las espinas de pescado remiten a la pesca como parte central de la economía baiga. El tallo hacia arriba (jhela) simboliza crecimiento; la raíz hacia abajo, el arraigo a la cultura y la familia. Una puerta o barrera (bedaa) representa una estructura que resguarda el hogar ^[1].

Esta no es una tradición aislada. El mismo estudio recuerda que otros pueblos de India tienen su propio tatuaje documentado y sin relación directa con el de las baiga: las mujeres rabari de Guyarat y Rajastán, las apatani de Arunachal Pradesh, los konyak naga de Nagaland, las kutia kondh de Odisha y los toda de Tamil Nadu, cada uno con su propio repertorio de motivos y su propia razón de ser ^[1]. Este sitio cubrió aparte el tatuaje facial de los guerreros konyak naga, que no debe confundirse con el godna baiga pese a compartir país.

Cómo lo sabemos

Este artículo se apoya en dos papers académicos recientes y coincidentes. El de Nivedita Laxman Thakur y el profesor Avadhut Atre, de la Facultad de Arte y Diseño de la Vishwakarma University (Pune), se publicó en 2025 en la revista Anusandhanvallari y construye sus dos tablas centrales -las fases por edad y los motivos con su significado- a partir de fuentes secundarias que cita una por una: el trabajo de campo clásico de Verrier Elwin sobre los baiga (1939), el estudio de Chaumasa (1991) y trabajos más recientes de 2018 y 2023. El segundo, de Oshin Markam, investigadora del Departamento de Historia de Bilaspur (Chhattisgarh), se publicó en 2026 en el Journal of Research and Development y describe la misma tradición desde un ángulo más amplio, centrado en Chhattisgarh. Las dos fuentes coinciden en lo esencial -que el godna registra identidad, etapas de vida y pertenencia- sin copiarse entre sí, lo que da más peso al dato. Ninguna de las dos es un blog de tatuajes ni un sitio de significados genéricos: son trabajos con autoría académica identificable, afiliación universitaria y bibliografía propia. Se descartó un dato de prensa sobre un taller llamado “Godna Gram” fundado en 2016 en Delhi porque solo aparecía en notas de viaje, sin fuente primaria abierta que lo confirmara.

Antes de tatuarte

• El godna no es un estilo decorativo para copiar sin más. Para una mujer baiga, cada motivo en un lugar específico del cuerpo marca una etapa real de su vida -la pubertad, el matrimonio, la maternidad-; tatuarse esos mismos símbolos sin esa historia personal detrás les vacía el significado que tienen para quien los lleva por tradición.
• “Godna” no es una sola tradición. Es un término que cubre prácticas distintas de comunidades distintas (baiga, gond, rabari, apatani, konyak naga, kutia kondh, toda, entre otras); conviene no tratarlas como intercambiables ni mezclar sus motivos.
• Es una práctica en declive. Las dos fuentes académicas señalan que la educación formal, la migración y la modernización están alejando a las generaciones jóvenes de un proceso que describen como exigente; eso también es parte de lo que hay que saber antes de tomar un motivo de esta tradición.
• Las técnicas documentadas (agujas múltiples sin esterilización moderna, tintas artesanales) son rituales, no un protocolo de higiene recomendable fuera de ese contexto. Si el interés es estético y no ritual, un estudio de tatuaje profesional actual sigue siendo la opción segura.

En imágenes

Mujeres de la tribu baiga de Madhya Pradesh, India, conocidas por sus tatuajes godna en todo el cuerpo.