¿Qué tatuajes tenían las momias de Paracas y Nazca, en Perú?
La respuesta corta
Las momias mejor documentadas son de la cultura Paracas: un estudio de 2014 encontró tatuajes de carbón en el 43% de los cuerpos analizados en el cementerio de Warikayan, casi siempre en manos, dedos y antebrazos. De la cultura Nazca que ocupó después la misma costa hay mucha menos evidencia directa de tatuaje propia.
Discutido: Varias notas de prensa reciente sobre 'momias nazca tatuadas' describen hallazgos en el desierto de Nazca que, según los propios estudios citados, pertenecen a culturas posteriores (Ica-Chincha, Chancay) de esa misma región geográfica, no a la cultura Nazca histórica (100 a.C.-800 d.C.). Es una confusión de lugar por cultura, no un dato inventado desde cero.
Lo que muestran las momias de Warikayan
El cementerio de Warikayan, en la región de Ica, en la costa sur de Perú, fue excavado entre 1927 y 1928 por el arqueólogo peruano Julio C. Tello. Su equipo recuperó 429 fardos funerarios —cuerpos envueltos en múltiples capas de textiles— de la fase conocida como Paracas-Necrópolis, de entre el 500 a.C. y el 100 d.C. [1]. De esos fardos, 47 cuerpos siguen disponibles hoy para estudio en el Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú.
Un análisis de 2014 sobre esos cuerpos, usando microscopía óptica, fluorescencia de rayos X y reflectografía infrarroja, encontró tatuajes en el 43% de los individuos Paracas estudiados [1]. La técnica infrarroja resultó clave porque la mayoría de los cuerpos está cubierta de pintura corporal funeraria, que esconde los tatuajes a simple vista.
| Zona del cuerpo | Proporción de tatuajes encontrados ahí |
|---|---|
| Dorso y palma de la mano | 21% |
| Dedos de la mano | 16% |
| Antebrazo | 14% |
Fuente: Maita Agurto y Minaya Cabello, Revista Jangwa Pana, 2014
El pigmento usado era carbón, y el estudio encontró algo más: los diseños tatuados se parecen a los que aparecen en los mantos textiles y la cerámica de la propia cultura Paracas, lo que lleva a pensar que el tatuaje estaba asociado al estatus social de quien lo llevaba, no solo a la decoración [1]. La prevalencia fue, además, considerablemente más alta en mujeres que en hombres.
Qué pasa con la cultura Nazca
La cultura Nazca ocupó la misma costa sur peruana después de Paracas: según un estudio de datación por radiocarbono, ambas culturas vivieron en esa zona “entre aproximadamente el 800 a.C. y el 650 d.C.” [2], con Nazca como la fase más tardía de ese rango (el Museo Larco de Lima ubica su “época floreciente” entre el año 1 y el 800 d.C. [3]). El problema es que no existe, hasta donde pudimos encontrar, un estudio con el mismo nivel de detalle que el de Warikayan hecho sobre momias confirmadas de la cultura Nazca: lo mejor documentado en tatuaje de esta región sigue siendo la evidencia Paracas.
- 500 a.C. - 100 d.C. Paracas-Necrópolis (Warikayan)
43% de los cuerpos analizados tiene tatuajes de carbón, sobre todo en manos y antebrazos; los diseños recuerdan a los de los textiles y la cerámica Paracas.
- 1 d.C. - 800 d.C. Cultura Nazca
Sucede a Paracas en la misma costa sur; existe mucha menos evidencia directa y documentada de tatuaje propia de esta cultura.
- Siglos XIII-XVI Ica-Chincha y Chancay
Culturas mucho más tardías, encontradas a veces en el mismo territorio geográfico (el desierto o valle de Nazca); varias notas de prensa reciente las confunden con la cultura Nazca histórica por compartir el lugar del hallazgo.
Fuente: Maita Agurto y Minaya Cabello (2014); Unkel et al. (2007); Museo Larco
Lo que se suele decir mal
“Se encontró una momia nazca tatuada.” Conviene leer esa frase con cuidado. En 2025 circularon varias notas sobre momias con tatuajes encontradas en el desierto o el valle de Nazca, pero el lugar del hallazgo no es la cultura: una de esas momias, estudiada por un equipo de la Universidad de Turín, ni siquiera tiene un origen cultural confirmado, porque llegó a un museo italiano hace casi un siglo donada sin más contexto que “artefactos sudamericanos”. Otros hallazgos de la misma región, con fecha más precisa, corresponden a culturas como Ica-Chincha o Chancay, que vivieron siglos después del final de la cultura Nazca histórica (que se apaga hacia el 800 d.C.). Nazca, como cultura, y Nazca, como lugar geográfico donde después vivieron otros pueblos, no son lo mismo.
Antes de tatuarte
- “Tatuaje nazca” no es una etiqueta confiable todavía. Si te atrae esta tradición, lo que está bien documentado y con fuente firme es Paracas, no Nazca: pedir un diseño “nazca” basado en una momia de prensa puede estar basado, en realidad, en una pieza de otra cultura posterior hallada en la misma zona.
- Los diseños Paracas documentados son geométricos y ligados al estatus, no símbolos de “poder” genéricos. El estudio de 2014 los asocia a la iconografía de los propios textiles y cerámica Paracas, no a un significado espiritual que alguien pueda explicarte con certeza hoy.
- Es una cultura con nombre, lugar y fecha propios, no un estilo genérico “andino” o “inca”. Paracas y Nazca son dos pueblos distintos entre sí, y distintos también del Imperio inca, que llegó siglos después a la misma región: mezclarlos bajo una sola etiqueta borra precisamente lo que la arqueología permite distinguir.
Cómo lo sabemos
El dato central de este artículo —43% de prevalencia de tatuaje y su distribución por zona del cuerpo— sale de un estudio paleopatológico publicado en 2014 en la Revista Jangwa Pana, de la Universidad del Magdalena (Colombia), escrito por dos investigadoras del Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú a partir de cuerpos reales del cementerio de Warikayan. El rango de fechas de las culturas Paracas y Nazca sale de un estudio de datación por radiocarbono (AMS 14C) publicado en la revista Radiocarbon en 2007, que fechó más de cien muestras orgánicas de la región; el dato puntual sobre la “época floreciente” de Nazca lo confirma, por separado, el Museo Larco de Lima. Para la advertencia sobre la confusión “momia nazca” revisamos varias notas de prensa de 2025 sobre hallazgos en esa región: ninguna de ellas se usa como fuente de un dato concreto de este artículo, solo como ejemplo, citado con esa salvedad, de cómo se mezclan cultura y geografía en la cobertura periodística.
En imágenes
Manto Paracas con figuras bordadas repetidas, del mismo tipo de iconografía que el estudio de 2014 asocia a los diseños tatuados.
Otras preguntas
¿Por qué se sabe tanto de los tatuajes Paracas y tan poco de los Nazca?
Porque el estudio paleopatológico más detallado que existe sobre tatuajes de esta zona analizó cuerpos del cementerio de Warikayan, que pertenecen específicamente a la fase Paracas-Necrópolis; no hay un trabajo equivalente, con la misma profundidad, dedicado a momias confirmadas de la cultura Nazca.
¿Por qué tantas notas hablan de 'momias nazca tatuadas' entonces?
Porque se encontraron en el desierto o el valle de Nazca, una región geográfica que varias culturas ocuparon en distintas épocas. Una momia hallada ahí puede pertenecer a la cultura Nazca histórica (100 a.C.-800 d.C.) o a pueblos muy posteriores, como Ica-Chincha o Chancay (siglos XIII a XVI), que vivieron siglos después en el mismo territorio.
¿Los tatuajes Paracas tenían un significado conocido?
No uno que se pueda leer con certeza símbolo por símbolo. Lo que sí documenta el estudio de 2014 es que los diseños tatuados se parecen a los que aparecen en los mantos textiles y la cerámica Paracas, lo que sugiere (sin probarlo de forma definitiva) que estaban ligados al estatus social de quien los llevaba.
¿Por qué había más mujeres tatuadas que hombres en la muestra analizada?
El estudio reporta esa diferencia como un hallazgo ('prevalencia de tatuajes considerablemente alta en mujeres') pero no ofrece una explicación social confirmada para ella; sería especulativo afirmar un motivo concreto que el propio paper no sostiene.
Fuentes
- Maita Agurto PK, Minaya Cabello E. El trauma en la piel: un análisis paleopatológico de tatuajes Paracas-Necrópolis . Revista Jangwa Pana, Universidad del Magdalena (2014). primaria 'El 43% de los individuos Paracas analizados tiene tatuajes.' Ubicaciones: 'dorso y la palma de la mano (21%), los dedos de la mano (16%) y el antebrazo (14%)', con 'prevalencia de tatuajes considerablemente alta en mujeres'. Pigmento: carbón. Cementerio de Warikayan (500 a.C.-100 d.C.), excavado en 1927-1928 por Julio C. Tello: 429 fardos funerarios, 47 cuerpos analizables hoy.
- Unkel I, Kromer B, Reindel M, Wacker L, Wagner G. A Chronology of the Pre-Columbian Paracas and Nasca Cultures in South Peru Based on AMS 14C Dating . Radiocarbon, Cambridge University Press (2007). primaria 'The people of the Paracas and Nasca cultures [...] lived in the desert of the southern coast of Peru between about 800 BC and AD 650.' Establece, con fechado por radiocarbono, que Nazca sucede a Paracas en la misma zona de la costa sur peruana.
- Nazca Culture . Museo Larco (Lima, Perú). primaria Ubica a la cultura Nazca en la 'Ceramic Peruvian Southern Coast Florescent Epoch (1 AD – 800 AD)', la época cerámica floreciente de la costa sur peruana.
Publicado el 12 de noviembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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