¿Es seguro tatuarse bajo anestesia general o sedación?

Por qué esto se volvió una pregunta real

Las sesiones de tatuaje de un día completo, de ocho horas o más para piezas grandes o de cobertura total, se volvieron más comunes, y con ellas la tentación de resolver el dolor con sedación o anestesia general en lugar de tolerarlo despierto ^[2]. Es la tendencia que llevó a la Sociedad Americana de Anestesiólogos (ASA) a publicar, en junio de 2025, una guía específica para pacientes sobre anestesia en procedimientos de tatuaje: no existía hasta entonces una posición formal de una sociedad médica sobre este punto puntual ^[2].

Lo que dice la ASA, sin rodeos

La guía no dice que tatuarse con anestesia sea imposible de hacer con seguridad. Dice que la seguridad depende casi por completo del entorno y de quién la administra, no del tatuaje en sí: “la anestesia es muy segura cuando la administran profesionales entrenados, como anestesiólogos, en el entorno correcto” ^[1]. El problema es que ese entorno casi nunca es un estudio de tatuajes. La ASA lo dice de forma directa: “un estudio de tatuajes no es un lugar seguro para recibir anestesia” ^[1], y agrega que la anestesia solo debería administrarse “en un entorno con el equipamiento adecuado para monitorear signos vitales y manejar emergencias” ^[1].

Las tres opciones exigen lo mismo de fondo: que las administre un profesional de anestesia calificado, nunca el tatuador ni el propio cliente con un producto de venta libre.

Qué tiene que pasar antes de aceptar

La ASA detalla pasos concretos que un paciente debería exigir antes de firmar: una evaluación previa con historia clínica y examen físico, revisar y dar consentimiento informado sobre un plan de anestesia y de cuidado posterior, y estar informado de los riesgos específicos de la anestesia y la sedación ^[2]. También recomienda no comer ni beber antes del procedimiento siguiendo las indicaciones dadas, y advierte que en sesiones muy largas puede hacer falta previsión adicional, como un catéter urinario ^[2]. Nada de esto reemplaza una decisión médica caso por caso: es la base mínima que la ASA espera ver cumplida, no una garantía de que no habrá complicaciones.

Cuándo consultar a un médico

Avisá a un profesional de salud, antes o después de la sesión, si aparece alguna de estas señales:

• Dolor, hinchazón o un moretón que crece en vez de mejorar en la zona donde estuviste muchas horas inmóvil: la ASA lo asocia a daño de tejido blando o nervios por la inmovilidad prolongada.
• Dificultad para respirar, mareo fuerte o confusión después de recibir sedación o anestesia, incluso horas después de salir del lugar donde te atendieron.
• No poder orinar con normalidad tras una sesión larga con anestesia.
• Fiebre, enrojecimiento que se extiende o secreción en la piel tatuada, señales de infección que no tienen que ver con la anestesia en sí pero sí con la sesión prolongada.

Si alguien te ofrece anestesia general o sedación profunda para un tatuaje fuera de un entorno con los recursos que describe la ASA, la recomendación no es “tené cuidado”: es no aceptar, y buscar otra opción para manejar el dolor de la sesión.

Cómo lo sabemos

Las dos fuentes de este artículo son de la Sociedad Americana de Anestesiólogos (ASA), la entidad médica que agrupa a los especialistas que administran anestesia en Estados Unidos y que en junio de 2025 publicó, por primera vez, una guía dirigida puntualmente a pacientes que consideran anestesia para un tatuaje ^[2]. La guía en sí, alojada en el sitio de divulgación de la ASA, da las definiciones de cada tipo de anestesia y sus riesgos, y es de ahí que sale la frase central sobre por qué un estudio de tatuajes no es un entorno adecuado ^[1]. El comunicado de prensa que acompañó la publicación aporta el contexto de por qué la ASA decidió hablar de esto ahora (sesiones cada vez más largas) y la lista de pasos que espera que siga un paciente antes de aceptar ^[2]. Ninguna de las dos fuentes da una cifra de cuántas personas se tatúan hoy bajo anestesia ni de cuántos eventos adversos se registraron: es una guía preventiva, publicada para adelantarse a una tendencia, no un estudio con datos propios, y así se lo presenta en este artículo.

En imágenes

Un quirófano con monitor de signos vitales y equipo de emergencia: el entorno que la ASA exige para cualquier anestesia, nunca un estudio de tatuajes.