El método R20 para acelerar las sesiones de láser
La respuesta corta
El método R20 aplica 4 pasadas de láser en una misma sesión, separadas por 20 minutos, en vez de una sola pasada; el estudio original (2012) mostró mejores resultados que el método convencional, pero toma entre 1,5 y 2 horas y no es el protocolo más usado hoy.
Una sesión de láser para borrar un tatuaje suele ser una sola pasada del láser sobre toda la zona. El método R20 cambia esa regla: en la misma cita, el láser pasa hasta cuatro veces sobre el mismo tatuaje, con una espera de 20 minutos entre pasada y pasada para que la piel absorba la onda de choque blanca (el “frosting”) antes de volver a tratarla.
De dónde salió y qué encontró el estudio
La idea nació de un problema conocido: después de una sola pasada de láser, la piel se pone blanca por un efecto óptico que impide que una segunda pasada inmediata llegue bien a la tinta más profunda. El equipo de Theodora Kossida y R. Rox Anderson, del Wellman Center for Photomedicine (Harvard), probó qué pasaba si se esperaban 20 minutos entre pasada y pasada, el tiempo que tarda ese blanqueo en bajar [1].
Tomaron 18 tatuajes en 12 personas adultas y dividieron cada uno por la mitad al azar: una mitad recibió el tratamiento de siempre, una sola pasada con láser alexandrita Q-switched; la otra recibió cuatro pasadas separadas por 20 minutos, todas en la misma cita [1]. A los tres meses, las mitades tratadas con el método R20 estaban mucho más aclaradas que las tratadas con una sola pasada, con una diferencia que se repitió en los 18 tatuajes [1].
Esquema de los tiempos de cada protocolo, no a escala real. Fuente: Kossida et al., J Am Acad Dermatol 2012
| Una pasada (protocolo habitual) | Método R20 | |
|---|---|---|
| Pasadas de láser por cita | 1 | 4, cada 20 minutos |
| Tiempo en la clínica | Minutos | 1,5 a 2 horas |
| Aclarado a los 3 meses (estudio de 2012) | Menor | Mayor, en los 18 tatuajes probados |
| Lesión inmediata en la piel | Menor | Mayor (sin cicatriz en el estudio) |
| Uso habitual hoy | Es el estándar | Poco frecuente por el tiempo que exige |
Fuente: Kossida et al., 2012; Aurangabadkar et al., 2019
Por qué no es el protocolo más usado
El resultado llamó la atención porque, en teoría, podía reducir el número total de citas necesarias para borrar un tatuaje. En la práctica, el propio método tiene un problema que otro estudio señaló años después: cada sesión R20 se estira a “un tiempo de espera de al menos 1,5 a 2 horas en la clínica” entre una pasada y la siguiente [2], algo difícil de sostener para un consultorio con agenda llena. Por eso ese mismo grupo de investigadores probó una alternativa, llamada R0, que usa un gel de perfluorodecalina sobre la piel para evitar el blanqueo y permite repetir pasadas casi sin pausa, en sesiones de apenas cinco minutos [2].
En la mayoría de las clínicas, hoy, lo más común sigue siendo una sola pasada por sesión, separadas varias semanas entre sí, el mismo esquema que describe la escala Kirby-Desai para estimar cuántas sesiones hacen falta en total. El R20 existe, está publicado y funciona, pero quedó como una opción puntual que algunos centros ofrecen para tatuajes chicos o para pacientes que no pueden volver muchas veces, no como un reemplazo general del protocolo estándar.
Cuándo consultar a un médico
El método R20 implica más lesión inmediata en la piel que una sesión convencional, así que vale la pena prestar más atención los días siguientes. Consultá a un profesional de la salud si después de una sesión (con R20 o sin él) aparece:
- Pus, calor al tacto o dolor que empeora en vez de mejorar: señales de infección.
- Enrojecimiento que se extiende más allá de la zona tratada, o fiebre.
- Ampollas grandes, que no mejoran en varios días, o que se rompieron solas.
- Piel que empieza a endurecerse, hundirse o elevarse en relieve semanas después de la sesión: puede ser el inicio de una cicatriz.
La FDA recuerda que cualquier sesión de láser puede no borrar el tatuaje por completo y que conviene seguir las indicaciones de cuidado posterior del profesional que la realiza [3].
Cómo lo sabemos
El dato central de este artículo viene de un único estudio, publicado en 2012 en el Journal of the American Academy of Dermatology, una revista con revisión por pares, firmado entre otros por R. Rox Anderson, el dermatólogo que en los años 80 ayudó a desarrollar la fototermólisis selectiva en la que se basa todo láser moderno de tatuajes [1]. Es un estudio chico (12 personas, 18 tatuajes) y de una sola clínica, así que sus porcentajes exactos no se pueden generalizar sin más pruebas, pero el diseño (dividir cada tatuaje por la mitad y comparar ambos métodos en la misma persona) es sólido para medir si un método funciona mejor que otro. Para entender por qué el R20 no se volvió el estándar, se cruzó con un estudio de 2019 que sí mide el problema práctico: cuánto tiempo real exige en la clínica, y qué alternativa se probó después para resolverlo [2]. Una cifra que circulaba en resúmenes automáticos de búsqueda sobre una supuesta tasa de “12% contra 4% de efectos adversos” no se pudo confirmar en ningún estudio real disponible, así que no se usó en este artículo.
En imágenes
El blanqueo inmediato (frosting) que deja cada pasada de láser es justamente lo que el método R20 espera 20 minutos en dejar pasar antes de repetir.
Otras preguntas
¿El método R20 reemplaza las sesiones de láser normales?
No en la mayoría de las clínicas. Aunque el estudio original de 2012 mostró mejores resultados que una sola pasada, un estudio posterior señaló que el R20 es poco práctico porque obliga a esperar 1,5 a 2 horas dentro de la clínica, y por eso se buscaron alternativas más rápidas como la técnica R0 con perfluorodecalina.
¿El método R20 duele más que una sesión normal?
Implica más pasadas de láser sobre la misma piel en el mismo día, así que la sensación de calor y el enrojecimiento inmediato se repiten varias veces en una hora, en vez de una sola vez. El estudio original no reportó más dolor reportado por los pacientes, solo más reacción visible en la piel.
¿Cuántas sesiones de láser hacen falta en total para borrar un tatuaje?
Eso depende de factores como el color, la ubicación y la cantidad de tinta, y se estima con otra herramienta, la escala Kirby-Desai: en el estudio que la creó, el promedio fue de 10 sesiones separadas por 6 a 8 semanas.
Fuentes
- Kossida T, Rigopoulos D, Katsambas A, Anderson RR. Optimal tattoo removal in a single laser session based on the method of repeated exposures . Journal of the American Academy of Dermatology 66(2):271-277 (2012). primaria 18 tatuajes en 12 adultos, cada uno dividido por mitades: una con 1 pasada de láser alexandrita Q-switched, la otra con 4 pasadas separadas por 20 minutos (R20). El R20 fue 'mucho más efectivo' (p<0,01); ningún método causó eventos adversos ni cicatrización pese a la mayor lesión epidérmica con R20.
- Aurangabadkar SJ, Shah SD, Kulkarni DS, Auragabadkar MS. A Prospective Open-labeled Study of Tattoo Removal with Q-Switched Nd:YAG Laser Utilizing the R0 Technique and Correlation with Kirby-Desai Scale . Journal of Cutaneous and Aesthetic Surgery 12(2):95-104 (2019). primaria El R20 'requiere un tiempo de espera de al menos 1,5 a 2 horas en la clínica', lo que motivó probar la técnica R0 con perfluorodecalina tópica (PFD), que logra un efecto similar en sesiones de unos 5 minutos.
- Tattoo Removal: Options and Results . U.S. Food and Drug Administration (FDA). primaria Señales de alerta tras una sesión de láser, varias sesiones necesarias, riesgo de que no se borre del todo.
Publicado el 13 de noviembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuántas sesiones de láser hacen falta para borrar un tatuaje?
Entre 3 y 20 sesiones, con un promedio de 10, en el estudio que creó la escala Kirby-Desai. La escala suma seis factores (tono de piel, ubicación, colores, cantidad de tinta, cicatriz y capas) y el total estima las sesiones, separadas por 6 a 8 semanas.
Láser picosegundo o Q-switched: cuál borra mejor
Depende del color: una revisión sistemática de 36 estudios encontró que el láser picosegundo es superior al Q-switched para pigmentos azul, verde y amarillo, mientras que los dos son eficaces y seguros para el negro, el color más común y el más fácil de borrar con cualquiera de los dos.
¿Borrar un tatuaje con láser deja cicatriz?
Es poco frecuente: un estudio de 1.041 pacientes con al menos 5 sesiones de láser Q-switched encontró cicatriz hipertrófica en apenas el 0,28 % de los casos y ningún queloide. Aun así, la FDA incluye la cicatriz entre los riesgos posibles de cualquier sesión, sobre todo si no la hace un profesional.
¿Se puede borrar un tatuaje por completo?
No siempre: la FDA advierte que la eliminación completa puede no ser posible y a veces queda una marca más clara que la piel de alrededor. En un estudio de 1.041 pacientes tratados con láser Q-switched y más de 5 sesiones, la cicatriz hipertrófica apareció en solo el 0,28 % de los casos.
¿El láser en un tatuaje del labio puede reactivar el herpes?
Sí: según un capítulo académico sobre remoción de tatuajes con láser, si el tatuaje está cerca de una zona con herpes latente, como la boca, conviene considerar profilaxis antiviral antes del procedimiento para evitar que se reactive.
¿El láser para borrar un tatuaje puede dejar un queloide?
El riesgo real es bajo: un estudio sobre 1.041 pacientes que recibieron más de cinco sesiones de láser Nd:YAG para borrar un tatuaje halló cicatriz hipertrófica en el 0,28% de los casos (3) y ningún queloide verdadero (0%).