Tatuajes y trabajo: ¿te pueden discriminar?

No hay una sola respuesta porque hay dos tipos de estudio que miden cosas distintas: uno simula entrevistas con currículums de prueba, y encuentra sesgo; el otro pregunta a trabajadores reales cuánto ganan, y no lo encuentra.

Dos estudios, dos métodos, dos resultados

El estudio más reciente y más citado sobre el tema es de 2022, publicado en el Journal of Business and Psychology. Los investigadores armaron currículums y fotos de candidatas ficticias, todas con la misma calificación, y les pidieron a evaluadores que decidieran a quién contratarían para un puesto de supervisión y qué sueldo inicial le ofrecerían. Las candidatas con tatuajes visibles -sobre todo las que tenían diseños calificados como “extremos”- tuvieron menos probabilidad de ser contratadas y salarios iniciales más bajos que las candidatas idénticas sin tatuajes; el motivo, según el estudio, fue que se las percibía como menos competentes, no como menos cálidas ^[1]. Ser muy calificada ayudó a cerrar la brecha salarial, pero no la de ser elegida para el puesto, y haber hecho trabajo voluntario no cambió nada ^[3].

El otro estudio de referencia, de 2018 y publicado en la revista Human Relations, usó un método distinto: en vez de currículums de prueba, encuestó a más de 2.000 personas reales de todo Estados Unidos sobre su empleo, su sueldo y sus tatuajes. El resultado fue el opuesto: el sueldo y las ganancias anuales de las personas tatuadas no fueron estadísticamente distintos de las no tatuadas, y la probabilidad de tener empleo no fue menor -en algunos casos fue mayor- entre quienes tenían tatuajes ^[2].

Lo que sí coincide entre estudios: el rubro importa

Donde las dos líneas de investigación se encuentran es en que el contexto cambia el resultado. Un estudio del sector servicios de la Universidad de St Andrews encontró que tanto empleadores como trabajadores tatuados coinciden en que los tatuajes visibles pueden ser un obstáculo, pero que el rubro, la cercanía con el público, la ubicación del tatuaje en el cuerpo y hasta el motivo del diseño cambian cuánto pesa eso en la decisión ^[4]. Un tatuaje pequeño en el antebrazo en un trabajo creativo no se evalúa igual que un tatuaje grande y visible en el cuello para un puesto de atención al público en una empresa formal.

Cómo lo sabemos

Los dos estudios centrales de este artículo son papers académicos revisados por pares, publicados en revistas especializadas en psicología laboral y en relaciones humanas, lo que les da buen peso individual. Pero miden cosas distintas y por eso no es correcto decir que “un estudio tiene razón y el otro no”: el de 2022 mide un sesgo en el momento de decidir a quién contratar, con un diseño experimental controlado (candidatas idénticas salvo por el tatuaje), mientras que el de 2018 mide resultados reales ya consolidados en el mercado laboral, con una muestra más grande pero sin controlar todas las variables de cada caso individual. Es posible, y hasta probable, que ambos resultados sean ciertos al mismo tiempo: que exista sesgo en decisiones puntuales de contratación y que, en el agregado del mercado laboral, ese sesgo no alcance a notarse en el sueldo promedio. El estudio del sector servicios de la Universidad de St Andrews aporta un matiz cualitativo (entrevistas y percepciones), no una medición numérica comparable a los otros dos, así que se cita como contexto, no como prueba dura.

Lo que se suele decir mal

• “Los tatuajes visibles ya no afectan en ningún trabajo.” El estudio de 2018 apoya una versión de esto en el agregado del mercado laboral de EE. UU., pero el de 2022, con un diseño experimental más controlado, encontró sesgo real en decisiones concretas de contratación: la verdad probablemente esté en el medio, y depende mucho del rubro.
• “Un tatuaje chico no importa, pero uno grande siempre te cierra puertas.” El estudio de 2022 sí distingue entre tatuajes “extremos” y moderados, con más rechazo hacia los primeros, pero ningún estudio midió un umbral exacto de tamaño: “extremo” fue una categoría subjetiva de los evaluadores, no una medida objetiva.
• “Ser muy bueno en lo tuyo compensa cualquier prejuicio por tatuajes.” Según el estudio de 2022, compensa parcialmente el sueldo ofrecido, pero no compensó la decisión de contratar o no contratar: ser más calificada no igualó las chances frente a una candidata sin tatuajes.