Veiqia: el tatuaje tradicional de las mujeres de Fiyi
La respuesta corta
El veiqia es el tatuaje tradicional femenino de Fiyi, hecho por etapas en la zona púbica, las caderas y los glúteos por una especialista (daubati) poco después de la pubertad. Reprimido por misioneros desde mediados del siglo XIX, hoy lo revive The Veiqia Project, un colectivo de mujeres fiyianas activo desde 2015.
Antes de que el cristianismo misionero y el colonialismo cambiaran la vida en Fiyi, una mujer fiyiana no se consideraba completamente adulta sin su veiqia: un tatuaje hecho por etapas en la zona púbica, las caderas y los glúteos, que marcaba el paso de niña a mujer casadera.
Dónde se tatuaba y quién lo hacía
La investigación de Karen Jacobs, basada en archivos coloniales, colecciones de museos y registros de misioneros, describe el veiqia como un proceso hecho en etapas: primero la zona púbica, después las caderas y los glúteos [1]. Lo aplicaba una especialista mayor llamada daubati (también dauveiqia, dauveisau o matainiqia, términos que se traducen como “experta”) usando un instrumento de diente llamado batiniqia, golpeado con una espina o una espiga de cola de raya según la región [1]. El pigmento era hollín de resina de kauri, el mismo que se usaba para pintar la tela de corteza (masi) en esa zona de la isla [1].
Era, en palabras del libro, “un negocio estrictamente femenino” [1]: mientras la daubati trabajaba, otras mujeres de la familia sostenían el cuerpo de la joven, la distraían contando historias y la alimentaban. El proceso se hacía en tramos, con descansos para que bajara la hinchazón; durante la curación, la joven no podía bañarse ni ser vista por hombres [1].
El vínculo con el liku y el paso a la adultez
El veiqia no era solo una marca en la piel: estaba directamente ligado al liku, la falda de fibra que toda mujer fiyiana usaba a partir de la pubertad. Jacobs lo resume así: la mujer recibía su primer liku propiamente dicho recién después de tatuarse [1], en un proceso que tenía un paralelo masculino en la circuncisión, después de la cual los varones pasaban a usar el malo (taparrabos) [1]. La familia de la joven pagaba a la daubati en masi, tabua (dientes de cachalote pulidos) o liku, y al completarse el tatuaje se organizaba un solevu, una presentación formal de regalos entre ambas familias [1].
Los casos reales que documentaron Fergus Clunie y Litia Ligairi en 1981, y que Jacobs retoma en su libro, muestran que la edad variaba bastante: una mujer recibió su veiqia en 1911 a los 16 años, tatuada durante tres días por la daubati Rabali; otra tenía apenas 8 años cuando su madre la llevó con regalos a pedir permiso para tatuarla, y por el dolor solo le hicieron la parte frontal, “suficiente para tener marido con esa parte completa” [1].
Por qué casi desaparece
Rabali, conocida como “la última daubati”, tatuó a estas mujeres entre 1908 y 1911, justo cuando el veiqia ya estaba reprimido [1]. No fue un caso aislado: el tatuaje fue suprimido durante un tiempo en varias regiones del Pacífico por la influencia misionera cristiana [1]. Lo que había sido un rito público y obligatorio pasó a practicarse en secreto hasta que, a comienzos del siglo XX, prácticamente dejó de transmitirse.
- Primera mitad del s. XIX Práctica abierta
El veiqia se practica abiertamente; misioneros como Thomas Williams y Richard Lyth lo documentan junto con el liku.
- Mediados del s. XIX Represión
La influencia misionera cristiana empieza a reprimir el veiqia y el uso del liku en Fiyi.
- 1908 a 1911 La última daubati
Rabali, documentada como 'la última daubati', tatúa a sus últimas clientas ya en la clandestinidad.
- Principios del s. XX Casi desaparece
La práctica sobrevive solo en secreto y después se pierde casi por completo.
- 2008 Se reabre la discusión
La exposición 'VASU: Pacific Women of Power', en la Universidad del Pacífico Sur, reabre la discusión sobre el arte perdido del tatuaje femenino fiyiano.
- 2015 Nace el proyecto
Se forma The Veiqia Project, un colectivo de mujeres fiyianas dedicado a investigar y revitalizar el veiqia.
- 2016 Primera exposición
Primera muestra del proyecto, en la ST PAUL St Gallery de Auckland.
- 2025-2026 Décimo aniversario
La muestra 'Na Cagi ni Veisau' en el Fiji Museum marca el décimo aniversario del proyecto.
Fuente: Karen Jacobs (2019); The Veiqia Project
Cómo lo sabemos
La fuente principal de este artículo es el libro de Karen Jacobs, una investigación académica de acceso abierto (Sidestone Press, 2019) construida sobre archivos de museos como el Museum of Archaeology and Anthropology de Cambridge, el Fiji Museum y los archivos misioneros metodistas, además de las entrevistas y notas de campo de Fergus Clunie y Litia Ligairi con mujeres que vivieron el veiqia directamente a comienzos del siglo XX. Es información filtrada casi siempre por la mirada de misioneros y funcionarios coloniales no fiyianos, algo que la propia autora señala como una limitación del registro histórico. Para la parte viva de esta historia, usamos la página oficial de The Veiqia Project, el colectivo de mujeres fiyianas que hoy investiga esos mismos archivos desde adentro para recuperar el conocimiento que esas fuentes coloniales dejaron incompleto.
Antes de tatuarte
El veiqia no es un diseño “tribal polinesio” genérico para copiar: es un rito de pubertad específico de las mujeres fiyianas, con una técnica, una ubicación en el cuerpo y un significado social (anunciar que una joven ya podía casarse) que no se traducen a un tatuaje decorativo hecho por fuera de esa cultura. Durante más de un siglo fue, además, un conocimiento que la propia comunidad fiyiana no pudo transmitir libremente por la represión colonial, lo que hace que hoy esté en manos de mujeres fiyianas, no de visitantes, decidir cómo y cuándo se recupera. Quien quiera acercarse al tema con respeto puede seguir el trabajo de The Veiqia Project o visitar sus exposiciones, en lugar de pedirle a un tatuador cualquiera una versión libre de estos motivos.
En imágenes
El Fiji Museum de Suva, donde The Veiqia Project expuso su investigación sobre el tatuaje femenino tradicional.
Otras preguntas
¿En qué parte del cuerpo se hacía el veiqia?
Según la investigación de Karen Jacobs, se tatuaba por etapas: primero la zona púbica, después las caderas y los glúteos, zonas que quedaban cubiertas por el liku, la falda de fibra que la mujer recibía recién después de tatuarse.
¿Quién hacía el tatuaje y con qué herramientas?
Una especialista mayor llamada daubati (o dauveiqia), usando un instrumento de diente (batiniqia) y pigmento hecho de hollín de resina de kauri. Era un oficio exclusivamente femenino: otras mujeres de la familia sostenían a la joven, la distraían con historias y la alimentaban durante el proceso.
¿Por qué dejó de practicarse el veiqia?
El libro de Jacobs documenta que el tatuaje se practicó en secreto hasta comienzos del siglo XX por la represión de los misioneros cristianos, parte de una supresión más amplia del tatuaje en varias regiones del Pacífico bajo influencia misionera colonial. La última daubati documentada, Rabali, tatuó a sus últimas clientas entre 1908 y 1911.
¿El veiqia se sigue haciendo hoy?
Como tatuaje tradicional completo con su significado original de rito de pubertad, no de forma generalizada: la práctica se perdió casi por completo. Lo que existe hoy es la revitalización que lidera The Veiqia Project, un colectivo de mujeres fiyianas desde 2015 que investiga en archivos y museos y produce arte y exposiciones para recuperar el conocimiento perdido.
Fuentes
- Karen Jacobs. This is not a grass skirt: On fibre skirts (liku) and female tattooing (veiqia) in nineteenth century Fiji . Sidestone Press Academics (2019). primaria Investigación académica de acceso abierto sobre liku y veiqia. 'Tattooing was done in stages with the pubic area done first, then the hips and buttocks.' 'The veiqia was applied by a mature specialist woman – referred to as daubati (...), dauveiqia, dauveisau or matainiqia.' 'First fitted around puberty when she received her veiqia (tattooing), women's successive liku were adapted at marriage and during maternity.' Casos documentados (Clunie y Ligairi 1981): mujer tatuada en 1911 a los 16 años por la daubati Rabali durante tres días; otra, de 8 años, tatuada el mismo día que pidió permiso. 'Rabali, known as the last daubati between 1908 and 1911, a time when veiqia was suppressed.' 'Tattooing was suppressed for a while in many regions of the Pacific under Christian missionary influence.'
- The Veiqia Project . The Veiqia Project (colectivo de artistas e investigadoras fiyianas). primaria 'The Veiqia Project is a collective of Fijian women dedicated to the revitalisation of veiqia.' Surgió de la exposición 'VASU: Pacific Women of Power' (2008, Universidad del Pacífico Sur). Equipo: Luisa Tora, Cresantia Koya Vaka'uta, Ann Tarte, Jakki Mua, Dr. Tarisi Vunidilo, Ema Tavola y otras artistas. Primera exposición en ST PAUL St Gallery, Auckland, marzo de 2016. La página actual (2026) muestra la exposición 'Na Cagi ni Veisau' en el Fiji Museum por el décimo aniversario del proyecto, fundado en 2015.
Publicado el 13 de noviembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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